Era una era sin ley en Japón , con pequeños señores feudales que luchaban en una serie interminable de pequeñas guerras por la tierra y el poder. En el caótico período Sengoku (1467-1598), los campesinos terminaron a menudo como carne de cañón o víctimas incidentales de las guerras de los samuráis ; algunos plebeyos, sin embargo, se organizaron para defender sus propios hogares y aprovechar la guerra constante. Los llamamos yamabushi o ninja.
Los principales bastiones ninja eran las provincias montañosas de Iga y Koga, ubicadas en lo que ahora son las prefecturas de Mie y Shiga, respectivamente, en el sur de Honshu. Los residentes de estas dos provincias recopilaron información y practicaron sus propias técnicas de espionaje, medicina, guerra y asesinato.
Política y socialmente, las provincias ninja eran independientes, autónomas y democráticas: estaban gobernadas por el consejo de la ciudad, en lugar de por una autoridad central o daimyo. Para los nobles autocráticos de otras regiones, esta forma de gobierno era anatema. El señor de la guerra Oda Nobunaga (1534 - 82) comentó: "No hacen distinción entre altos y bajos, ricos y pobres... Ese comportamiento es un misterio para mí, porque llegan a tomar a la ligera el rango y no tienen respeto para funcionarios de alto rango". Pronto traería a estas tierras ninja a sus pies.
Nobunaga se embarcó en una campaña para reunificar el centro de Japón bajo su autoridad. Aunque no vivió para verlo, sus esfuerzos iniciaron el proceso que acabaría con Sengoku y marcaría el comienzo de 250 años de paz bajo el shogunato Tokugawa.
Nobunaga envió a su hijo, Oda Nobuo, a hacerse cargo de la provincia de Ise en 1576. La familia del antiguo daimyo, los Kitabatake, se levantó, pero el ejército de Nobua los aplastó. Los miembros sobrevivientes de la familia Kitabatake buscaron refugio en Iga con uno de los principales enemigos del clan Oda, el clan Mori.
Oda Nobuo humillado
Nobuo decidió hacer frente a la amenaza de Mori/Kitabatake apoderándose de la provincia de Iga. Primero tomó el castillo de Maruyama a principios de 1579 y comenzó a fortificarlo; sin embargo, los oficiales de Iga sabían exactamente lo que estaba haciendo, porque muchos de sus ninjas habían tomado trabajos de construcción en el castillo. Armados con esta inteligencia, los comandantes de Iga atacaron a Maruyama una noche y lo quemaron hasta los cimientos.
Humillado y furioso, Oda Nobuo decidió atacar a Iga de inmediato en un asalto total. Sus diez a doce mil guerreros lanzaron un ataque de tres frentes sobre los principales pasos de montaña en el este de Iga en septiembre de 1579. Convergieron en la aldea de Iseji, donde los 4.000 a 5.000 guerreros de Iga estaban al acecho.
Tan pronto como las fuerzas de Nobuo entraron en el valle, los combatientes de Iga atacaron desde el frente, mientras que otras fuerzas cortaron los pasos para bloquear la retirada del ejército de Oda. Desde la portada, el ninja Iga disparó a los guerreros de Nobuo con armas de fuego y arcos, luego se acercó para acabar con ellos con espadas y lanzas. La niebla y la lluvia descendieron, dejando al samurái Oda desconcertado. El ejército de Nobuo se desintegró: algunos murieron por fuego amigo, algunos cometieron seppuku y miles cayeron ante las fuerzas de Iga. Como señala el historiador Stephen Turnbull, este fue "uno de los triunfos más dramáticos de la guerra no convencional sobre las tácticas samuráis tradicionales en toda la historia japonesa".
Oda Nobuo escapó de la masacre, pero su padre lo reprendió rotundamente por el fiasco. Nobunaga señaló que su hijo no ha contratado a ningún ninja propio para espiar la posición y la fuerza del enemigo. "Consigue shinobi (ninja) ... Esta sola acción te dará una victoria".
La venganza del clan Oda
El 1 de octubre de 1581, Oda Nobunaga dirigió a unos 40 000 guerreros en un ataque a la provincia de Iga, que estaba defendida por aproximadamente 4000 ninjas y otros guerreros de Iga. El enorme ejército de Nobunaga atacó desde el oeste, este y norte, en cinco columnas separadas. En lo que debe haber sido una píldora amarga para Iga, muchos de los ninjas de Koga entraron en la batalla del lado de Nobunaga. Nobunaga había seguido su propio consejo sobre el reclutamiento de ayuda ninja.
El ejército ninja de Iga tenía un fuerte en la cima de una colina, rodeado de terraplenes, y lo defendieron desesperadamente. Sin embargo, frente a un número abrumador, los ninjas entregaron su fuerte. Las tropas de Nobunaga desataron una masacre sobre los habitantes de Iga, aunque algunos centenares escaparon. La fortaleza ninja de Iga fue aplastada.
Consecuencias de la revuelta de Iga
Posteriormente, el clan Oda y los estudiosos posteriores llamaron a esta serie de encuentros "Iga Revolt" o Iga No Run . Aunque los ninjas supervivientes de Iga se dispersaron por todo Japón, llevándose consigo sus conocimientos y técnicas, la derrota en Iga marcó el final de la independencia ninja.
Varios de los sobrevivientes se dirigieron al dominio de Tokugawa Ieyasu, un rival de Nobunaga, quien les dio la bienvenida. No sabían que Ieyasu y sus descendientes acabarían con toda oposición y marcarían el comienzo de una era de paz de siglos que dejaría obsoletas las habilidades ninja.
El ninja de Koga jugó un papel en varias batallas posteriores, incluida la Batalla de Sekigahara en 1600 y el Asedio de Osaka en 1614. La última acción conocida que empleó al ninja de Koga fue la Rebelión de Shimabara de 1637-38, en la que los espías ninja ayudaron. el shogun Tokugawa Iemitsu para sofocar a los rebeldes cristianos. Sin embargo, la era de las provincias ninja democráticas e independientes terminó en 1581, cuando Nobunaga sofocó la Revuelta de Iga.
Fuentes
Hombre, Juan. Ninja: 1000 años del guerrero de las sombras , Nueva York: HarperCollins, 2013.
Turnbull, Stephen. Ninja, 1460-1650 dC , Oxford: Osprey Publishing, 2003.
Turnbull, Stephen. Guerreros del Japón medieval , Oxford: Osprey Publishing, 2011.
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